視覺傳達(dá)是眼睛的功能在信息傳播領(lǐng)域中的體現(xiàn)，其目的是通過信息的傳達(dá)完成人與人之間概念、觀念和情感的交流。人與人的溝通和交流方式很多，如語言、動(dòng)作、文字、聲音等，而視覺傳達(dá)是以看的行為并借助視覺形象為傳達(dá)載體，通過人眼的視覺接受通道，再運(yùn)用思維、記憶、情感等作用，形成有目的的視覺認(rèn)知。它是對(duì)特定的信息進(jìn)行視覺化的表達(dá)和接受。視覺傳達(dá)包括視覺符號(hào)和傳達(dá)途徑兩個(gè)基本概念。
視覺傳達(dá)是依賴于視覺語言進(jìn)行信息交換的。視覺符號(hào)是組成視覺語言的基本單位。視覺符號(hào)是將現(xiàn)實(shí)存在的事物定格為具有內(nèi)涵指稱的畫面，又將這一畫面移情為具有象征性意義的標(biāo)記。視覺符號(hào)亦稱為圖畫語言，其特點(diǎn)是僅僅使用圖形畫面就能讓人了解和明白一個(gè)完整的意義。其構(gòu)成形式可以是圖像，可以是圖形，甚至可以簡(jiǎn)化為僅有點(diǎn)、線、面的構(gòu)成，不論哪種形式，都具有其特定的內(nèi)在含義。
在當(dāng)代以視覺為主導(dǎo)的文化情境中，視覺符號(hào)是人與人之間進(jìn)行信息交換的主要媒介。視覺傳達(dá)的意義在于通過視覺符號(hào)的有序、有機(jī)的組合，形成指示明確的具有語言結(jié)構(gòu)的視覺語言。只有在這個(gè)基礎(chǔ)上，才能完成傳達(dá)的主客體之間的溝通，產(chǎn)生有效的傳達(dá)價(jià)值。 在語言和事物之間存在著表征物與被表征物的關(guān)系。語言是事物的表征物，事物是語言的被表征物，語言的任務(wù)是事物信息的被傳達(dá)，語言的角色是傳達(dá)信息的媒體。視覺符號(hào)所形成的視覺語言，其原理是利用一定的媒體來代表或者指示某一事物的東西。而對(duì)視覺符號(hào)的解讀，是建立在特定環(huán)境中傳達(dá)者與被傳達(dá)者具有共同認(rèn)識(shí)和約定的基礎(chǔ)之上的，其實(shí)質(zhì)是眼睛和心理對(duì)視覺對(duì)象的破譯過程。
符號(hào)學(xué)（Semiotics）是研究符號(hào)系統(tǒng)的學(xué)科。符號(hào)是指負(fù)載、傳播信息的代碼，符號(hào)又是指稱者，它分為能指和所指兩部分。能指即符號(hào)能直接作用于人的感官形象，指代某一事物的表現(xiàn)體；所指即指向符號(hào)自身以外的某種含義。隨著符號(hào)學(xué)原理的發(fā)展，符號(hào)學(xué)家又進(jìn)一步提出了意指的概念。意指是符號(hào)意義生成的過程，是能指與所指建立意指關(guān)系的過程。意指可理解為一個(gè)過程，它是將能指與所指結(jié)成一體的行為，該行為的產(chǎn)物便是符號(hào)。通過對(duì)符號(hào)學(xué)研究成果的了解，視覺符號(hào)在視覺傳達(dá)中的意義就易于理解了。圖形以理據(jù)為基礎(chǔ)生成能指與所指的意指關(guān)系，產(chǎn)生意義并生成為符號(hào)，符號(hào)又通過有機(jī)組合構(gòu)成視覺語言，從而建構(gòu)信息，透過其傳達(dá)與接受的互動(dòng)而生成視覺意義。